Nan Melville, une photographe connue pour ses images élégantes et fluides de danseurs et de compagnies de danse de premier plan, est décédée le 18 mars à Manhattan. Elle avait 72 ans.
Sa sœur, Gill Kenyon, a annoncé le décès. La cause n’a pas été précisée.
Les photographies de danse de Mme Melville, qui sont apparues dans de nombreuses publications, dont le , ainsi que dans divers livres sur la danse, ont duré quatre décennies. Elle a photographié le Ballet Bolchoï, l’Alvin Ailey American Dance Theatre, le Ballet Nacional de Cuba, le Royal Ballet of Britain, l’American Ballet Theatre et de nombreuses autres troupes bien connues, capturant des danseurs comme Mikhail Baryshnikov et la star d’Alvin Ailey Dwana Smallwood en gravité. – défiant les sauts ou au milieu des costumes tourbillonnants. Mais elle était tout aussi à l’aise pour photographier des photos traditionnelles Vendre des danseurs en Afrique du Sud ou des travaux expérimentaux dans des espaces avant-gardistes comme le Kitchen à Manhattan.
Plus tard dans sa carrière, elle a ajouté la vidéographie à ses compétences. Elle a même réalisé un court documentaire, “Nrityagram: Pour l’amour de la danse” (2010), à propos d’une école de danse et d’un ensemble en Inde.
“Une grande partie des séquences de danse, notamment pendant le générique de fin, sont envoûtantes”, a déclaré Alastair Macaulay, critique de danse en chef du , a écrit le documentaire quand il a joué au Dance on Camera Festival à New York en 2010. “Je voulais que le film soit deux fois plus long.”
Mme Melville était peut-être destinée à devenir photographe de danse. Son père, William Melville, était évaluateur de diamants en Afrique du Sud, mais s’adonnait à la photographie et à la réalisation de films amateurs comme passe-temps. Sa mère, Enid Hilda (Jobson) Melville, était danseuse de ballet et enseignante. (“Je crois qu’elle faisait des pliés juste avant ma naissance”, a écrit Mme Melville à propos de sa mère dans une esquisse autobiographique sur son site.)
“Depuis l’enfance”, a déclaré Mme Melville, “les images, le mouvement de la lumière, les couleurs, les impressions – fixes et en mouvement – ont été les plus importants pour moi.”
L’interaction du mouvement et de la couleur dans les arts de la scène, en particulier la danse, l’attire.
“La photographie”, dit-elle simplement, “c’est dessiner avec la lumière”.
Septime Webre, directeur artistique de la Ballet de Hong-Konga travaillé avec Mme Melville lorsqu’il était directeur artistique de l’American Repertory Ballet du New Jersey dans les années 1990.
“Nan a capturé des images à travers son cœur plus qu’à travers ses yeux”, a-t-il dit, ajoutant qu’elle “savait comment capturer le mouvement de manière à distiller l’intention de la danseuse, mais, plus important encore, ses images regorgeaient de son histoire d’amour avec la danse. .”
Nanette Rose Melville est née le 7 octobre 1949 à Kimberley, dans la province du Cap Nord en Afrique du Sud. Elle s’est intéressée à la photographie à l’adolescence et a poursuivi ce passe-temps tout en étudiant le théâtre et l’anglais à l’Université de Rhodes à Makhanda, en Afrique du Sud.
“Les photographies que j’ai prises des pièces que nous avons jouées ont été très bien accueillies et ont planté une graine d’idée”, a-t-elle écrit sur son site Web. “Peut-être que mon passe-temps pourrait un jour devenir un gagne-pain.”
Après avoir obtenu un baccalauréat, elle a enseigné l’anglais, le théâtre et la parole au lycée en Afrique du Sud de 1973 à 1980. Puis, en 1981, elle a fait de ce passe-temps une vocation : elle a décroché un emploi de photographe pour le Performing Arts Council. du Transvaal, une organisation artistique régionale.
Après cinq ans à ce poste, elle effectue un voyage exploratoire à New York et finit par s’y installer, construisant une carrière de photographe indépendante centrée sur la danse. Elle y a photographié des performances majeures et mineures, mais, comme elle l’a noté sur son site Web, “Rien ne me rend plus heureuse que de dépoussiérer mon passeport.”
Des affectations au fil des ans l’ont ramenée en Afrique du Sud ainsi qu’en Asie et en Europe et, à plusieurs reprises à partir de 1990, à Cuba. À sa mort, elle travaillait sur un documentaire sur la danse dans ce pays, en mettant l’accent sur le Ballet Nacional de Cuba.
La sœur de Mme Melville est sa seule survivante immédiate.
Une mission pour le Times en 1996 pour photographier une apparence à New York par le Nrityagram Dance Ensemble of India a conduit au documentaire qui était l’un des projets les plus ambitieux de Mme Melville. Elle rencontre Protima Gauri Bedi, fondatrice de la troupe et de son école associée, qui cherche à préserver des éléments de la danse classique indienne.
“Protima et moi sommes devenus amis en quelques heures”, se souvient Mme Melville dans une interview accordée en 2011 à l’hebdomadaire India Abroad. “Elle est venue me voir dans mon studio et m’a dit : ‘Tu dois venir en Inde et voir notre travail.'”
La collaboration qui en a résulté a mené au documentaire de Mme Melville, qui a remporté des prix dans plusieurs festivals de cinéma. Mme Bedi, cependant, n’a jamais vu le film fini; elle mourut dans une coulée de boue dans un village de montagne de l’Himalaya en 1998.
Mme Melville a déclaré plus tard que pendant qu’elle travaillait sur le film, “j’avais le sentiment qu’elle veillait sur moi.”
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