KYIV, Ukraine – Stanislav Aseyev a passé deux ans et demi dans une prison notoire dirigée par des séparatistes soutenus par la Russie dans l’est de l’Ukraine, où il a déclaré que lui et d’autres détenus étaient régulièrement torturés, battus, rabaissés et forcés de porter des sacs sur la tête. Pourtant, même lui n’était pas préparé aux sombres scènes d’abus et d’exécutions dont il a été témoin dans la banlieue de Kiev bague.
“Je n’étais toujours pas prêt pour ça”, a-t-il déclaré. “Je ne pensais pas que je verrais un génocide de mes propres yeux, malgré le fait que j’ai beaucoup d’expérience dans cette guerre.”
M. Aseyev, un journaliste de 32 ans, avait documenté son séjour en prison dans un mémoire publié en 2020, “Le camp de torture sur Paradise Street.” Aujourd’hui, il témoigne d’une nouvelle brutalitéune invasion russe et les cicatrices physiques et émotionnelles qui sont à nouveau infligées.
À Bucha, “les cadavres gisaient devant chaque maison privée”, a déclaré M. Aseyev, qui s’y était récemment rendu avec une unité militaire de volontaires pour aider à assurer la sécurité de la région après que les forces ukrainiennes eurent repoussé les Russes.
M. Aseyev avait déménagé dans la région de Kiev pour mettre ses années de prison derrière lui, mais la guerre et ses traumatismes associés l’ont retrouvé une fois de plus, en février, lorsque des missiles ont sifflé dans la banlieue est de Brovary.
“J’avais pensé que tout était fini, que j’avais encore un très long processus devant moi pour y travailler”, a-t-il déclaré à propos des cicatrices persistantes dans une interview réalisée sur le siège arrière d’une voiture car il était trop dangereux de parler à sa maison. “Mais maintenant, tout cela n’est plus pertinent, car maintenant les anciens traumatismes psychologiques de la captivité recommencent à se faire sentir lentement.”
Renvoyé en temps de guerre, M. Aseyev a également choisi une nouvelle façon d’aborder ses peurs et sa colère. Il a pris les armes pour la première fois de sa vie, défendant militairement sa ville d’adoption dans le cadre des Forces de défense territoriales, une unité de volontaires de l’armée ukrainienne.
L’histoire de M. Aseyev est une version extrême de celle que vivent de nombreux Ukrainiens aujourd’hui, alors que l’armée russe répand la violence, aveugle ou non, dans tout le pays. Ses expériences l’ont vu – quelqu’un élevé avec la langue et la culture russes, avec une vision du monde relativement favorable à Moscou – rejeter tout cela dans la mesure où il est non seulement prêt mais disposé à tuer des soldats russes.
Il est né dans la ville de Makiivka, juste à l’extérieur de Donetsk, la plus grande ville de l’est de l’Ukraine. De langue maternelle russe, il a grandi en écoutant des groupes de rock soviétiques comme Kino, en lisant Dostoïevski dans le russe d’origine et en apprenant l’histoire d’un point de vue principalement russe.
Avant la guerre séparatiste qui a éclaté en 2014, il dit qu’il était sympathique à la vision du président Vladimir V. Poutine de l’Ukraine dans le cadre de «Russky Mir», ou «Monde russe», une idéologie nationaliste et chauvine axée sur l’idée de civilisation de la Russie. supériorité. “J’avais vraiment de telles illusions de ‘Russky Mir’ sur Poutine, la Grande Russie, toutes ces choses”, a-t-il déclaré.
Ceux-ci ont été brisés par ses expériences après 2014, tout comme ils sont brisés maintenant pour des millions d’autres Ukrainiens. Il préfère maintenant ne pas parler russe, sauf pour parler à sa mère.
En 2014, Makiivka, un endroit que M. Aseyev a décrit en tant que «ville de somnambules soviétiques», était occupée par les forces séparatistes soutenues par la Russie et fidèles à la République populaire autoproclamée de Donetsk. Beaucoup de ses amis se sont engagés à combattre aux côtés des rebelles pro-Moscou, achetant la ligne de propagande russe dont les fascistes ukrainiens avaient pris le contrôle à Kiev. Peu de temps après, a-t-il dit, il s’est rendu compte que les séparatistes étaient ceux qui commettaient des violations des droits de l’homme.
En 2015, il a commencé à écrire sur les abus pour Ukrayinska Pravda, un quotidien, ainsi que pour le média RFE/RL financé par les États-Unis et un journal à tendance libérale, Dzerkalo Tyzhnia, ou Mirror Weekly. Il a poursuivi cette ligne de reportage sous un pseudonyme pendant deux ans, jusqu’à ce qu’il soit détenu le 2 juin 2017.
M. Aseyev a d’abord été emmené à “The Office”, un camp de prisonniers dans un groupe de bâtiments le long d’un large boulevard au centre de Donetsk qui avait servi de bureau avant la guerre. Après avoir été battu et torturé à l’électricité, a-t-il dit, il a passé six semaines à l’isolement, dans une cellule si froide qu’il a dû saisir des bouteilles de sa propre urine pour rester au chaud.
Il a ensuite été transféré à la prison d’Izolyatsia, du nom d’une ancienne usine d’isolation – les langues russe et ukrainienne utilisent le même mot pour isolation et isolement – qui était devenue un centre culturel après la faillite de l’usine de l’ère soviétique. Là-bas, M. Aseyev dit avoir été battu et torturé pendant plus de deux ans, avant d’être libéré lors d’un échange de prisonniers en 2019, juste avant le réveillon du Nouvel An, après avoir passé 962 jours à l’intérieur.
M. Aseyev a déclaré que sa propre persécution, et le bombardement par les Russes aujourd’hui des villes autour de Kiev et du sud et de l’est de l’Ukraine, dont beaucoup sont des régions russophones, ont démenti l’affirmation du Kremlin selon laquelle il est entré en guerre pour protéger les Russes de souche et les russophones. des « nazis » censés contrôler Kiev.
“Ils se moquent de qui ils tuent”, a-t-il dit. “Je suis russophone, j’ai grandi dans la culture russe, dans la musique russe, les livres, le cinéma, même soviétique dans un sens.”
Malgré cela, il a déclaré : « Je suis définitivement considéré comme un ennemi par ces gens, tout comme ceux qui ont grandi quelque part à Lviv avec des valeurs complètement différentes », a-t-il déclaré, faisant référence à la ville à prédominance ukrainienne de l’ouest du pays qui est la cœur battant du nationalisme ukrainien.
« Pour eux », a-t-il dit à propos des dirigeants russes, « l’État ukrainien n’existe tout simplement pas, et c’est tout. Et quiconque n’est pas d’accord avec cela est déjà un ennemi.
M. Aseyev a passé les années qui ont suivi sa sortie de prison à essayer de guérir de ses traumatismes. Une grande partie de ce processus était centrée sur la rédaction de ses mémoires, qui détaillaient le traitement que lui et d’autres avaient enduré.
Il a décrit les horreurs dans un passage puissant de l’introduction : “Les principales tâches ici sont de survivre après que le désir de vivre vous a abandonné et que rien au monde ne dépend plus de vous, en préservant votre santé mentale alors que vous vacillez au bord de la folie et rester un être humain dans des conditions si inhumaines que la foi, le pardon, la haine et même un tortionnaire qui croise les yeux de sa victime se chargent de multiples significations.
Dans des essais thématiques, il décrit comment un père et son fils ont été torturés ensemble ; comment un homme a été électrocuté dans son anus ; des cas de viol et de travail forcé ; la façon dont les caméras surveillaient constamment les détenus ; et la dépravation du commandant d’Izolyatsia.
Guerre russo-ukrainienne : principaux développements
Attaque de missiles. Un tir de missile dans une gare bondée de l’est de l’Ukraine tué au moins 39 personnes et blessé près de 90selon des responsables ukrainiens, qui ont reproché à la Russie d’avoir atteint un point d’évacuation majeur pour ceux qui tentaient de fuir avant une offensive renforcée attendue.
Une collection de ses dépêches de la région ukrainienne occupée du Donbass, écrites avant son arrestation en 2017, a également été récemment publié en traduction anglaise par Harvard University Press.
Lorsque la guerre a éclaté en février, M. Aseyev a emmené sa mère dans l’ouest relativement plus sûr du pays, puis a repris le train pour la capitale. De retour à Kiev dans les premiers jours de la guerre, il était l’une des trois seules personnes à avoir débarqué à la gare centrale de la ville.
“Il n’y a tout simplement nulle part où fuir”, a-t-il déclaré. “Si nous quittons tous Kiev, d’une manière ou d’une autre, nous serons écrasés dans le reste de l’Ukraine.”
En prison, sa mère était “constamment” dans son esprit. “Pendant deux ans et demi, ma mère a traversé l’enfer”, a-t-il dit, ne sachant pas pendant de longues périodes s’il était mort ou vivant, et ne pouvant pas lui rendre visite ni communiquer avec lui.
Bien qu’elle soit en sécurité pour le moment, M. Aseyev a déclaré qu’il était furieux de ce qu’elle avait subi et qu’il était prêt à se venger. “Je les tuerai à chaque occasion”, a-t-il déclaré.
M. Aseyev s’est dit convaincu que “dès que” les troupes russes “ont la possibilité et l’infrastructure de construire quelque chose comme Izolyatsia dans le territoire occupé, bien sûr qu’elles le feront”.
Il a continué à écrire et à défendre l’Ukraine alors même qu’il suivait une formation militaire. Il s’est récemment rendu dans la ville nouvellement libérée de Bucha, site de nombreuses atrocités présumées commises par des soldats russes, et a publié sur Facebook des photos d’un site de fosse commune.
Dans ses mémoires, M. Aseyev a écrit un chapitre sur comment et pourquoi il avait envisagé de se suicider en prison.
“Le choix de me suicider, pensais-je, était la dernière liberté que j’avais”, a-t-il écrit.
Dans un message vidéo partagée par le secrétaire d’État Antony J. Blinken sur son compte Instagram, M. Aseyev a rappelé cette pensée en évoquant son séjour en Izolyatsie et a imploré les dirigeants occidentaux de ne pas avoir peur de la Russie ou de M. Poutine.
“Ils ont tout emporté – parents, amis, communications, même un vieux calendrier” qui était accroché dans sa cellule, a-t-il dit. « Mais ils ne pouvaient pas m’enlever une chose : j’étais prêt à mourir. C’est quelque chose qui ne peut pas être enlevé à une personne même quand tout le reste est enlevé.
Et c’est pourquoi, a-t-il dit, l’Ukraine a résisté aux forces russes supposées supérieures, et pourquoi elle finira par l’emporter.
“C’est ce qu’est tout notre pays maintenant”, a-t-il déclaré. « Nous sommes plus disposés à mourir qu’à abandonner ou à perdre. Et c’est pourquoi la Fédération de Russie a déjà perdu dans cette guerre.
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