En 2005, M. Jobs a prononcé un discours d’ouverture à Stanford, a cité M. Brand comme une influence majeure dans sa vie et a expliqué ce que “Whole Earth” était pour une jeune génération : “C’était un peu comme Google sous forme de livre de poche, 35 ans avant l’arrivée de Google », a-t-il déclaré. “C’était idéaliste et débordant d’outils soignés et de grandes notions.”
M. Brand a inventé le terme “ordinateur personnel” en 1974, plusieurs années après avoir écrit un article pour Rolling Stone qui a dessiné une image de l’avenir du monde numérique. Les ordinateurs, prédit-il, seraient la prochaine tendance importante après les drogues psychédéliques : « C’est une bonne nouvelle, peut-être la meilleure depuis les psychédéliques. C’est loin de la piste des “Ordinateurs – Menace ou menace?” école de critique libérale mais étonnamment conforme aux fantasmes romantiques des ancêtres de la science », écrit-il.
Maintenant, M. Brand, considéré par beaucoup comme l’un des futuristes les plus éminents du pays, est occupé à aider à construire cette horloge de 10 000 ans – un chemin vers ce qu’il croit être un avenir à long terme pour la civilisation.
M. Brand a depuis longtemps un don étrange pour être en mesure de repérer les tendances dès le début ou de se présenter au milieu d’elles comme un Forrest Gump au QI élevé, pour ensuite partir pour la prochaine grande chose juste au moment où tout le monde se rattrape.
Par exemple, en 1967, alors que nombre de ses amis retournaient sur les terres pour fonder des communes, M. Brand arrivait carrément au milieu de la région qui allait bientôt s’appeler Silicon Valley. Dans son journal de l’époque, il écrivait qu’il vivait à Menlo Park “avec l’intention de laisser ma technologie se produire ici”.
Son “Whole Earth Catalog” était sous-titré “Access to Tools”, et récemment, alors que l’air du temps national s’est dégradé sur la Silicon Valley, une grande variété d’auteurs, dont Franklin Foer dans “World Without Mind”, Jill Lepore dans “These Truths” et Jonathan Taplin dans “Move Fast and Break Things”, ont tous souligné à M. Brand comme l’utopiste technologique originel. Ses propos et ses idées, argumentent-ils, ont séduit et inspiré les ingénieurs qui ont créé le monde numérique moderne.
M. Brand, qui se considère comme un pragmatique implacable, grimace devant l’étiquette. “Toutes les utopies sont des dystopies”, a-t-il déclaré lors d’une conversation ce mois-ci dans le bureau délabré qu’il habite sur le front de mer de Sausalito, en Californie, depuis le début des années 1970.
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