La mesure a suscité la colère immédiate des alliés européens de l’Amérique, où le pipeline de 25 milliards de dollars promettait une source stable de gaz à un moment où les nations étaient encore sous le choc des chocs pétroliers des années 1970. Mais aux États-Unis, c’est le lobby du pétrole et du gaz qui a riposté.
Les sanctions “aggraveraient encore notre réputation internationale de fiabilité commerciale”, a averti la Chambre de commerce américaine, qui représentait les principales sociétés pétrolières et gazières et les fabricants de pipelines parmi de nombreuses autres industries. une lettre à la Maison Blanche. Le gazoduc donnerait en fait à l’Europe de l’Ouest « une certaine influence sur les Soviétiques plutôt que l’inverse », Richard Lesher, président du groupe, dit plus tard au Washington Post.
Suite à un lobbying intense, la commission des affaires étrangères de la Chambre a voté la levée des sanctions, malgré une lettre du secrétaire d’État George P. Shultz avertissant qu’une telle législation « paralyserait gravement » la capacité de l’administration à faire face à la crise polonaise.
Cette bataille, il y a quatre décennies, a marqué le début d’une énorme construction d’infrastructures gazières en Europe. Aujourd’hui, un vaste réseau de gazoducs s’étend de la Russie à l’Europe, fournissant environ 40 % du gaz du continent.
Ce réseau a donné à Moscou une influence sur ses voisins européens. En 2009, lorsque la Russie et l’Ukraine se sont retrouvées mêlées à un différend diplomatique, la Russie a coupé ses approvisionnements en gaz, laissant des dizaines de milliers de foyers sans chauffage. Plus d’une douzaine de personnes sont mortes de froid, principalement en Pologne, avant que la Russie ne rouvre ses pipelines.
Un flux abondant de gaz en provenance de Russie a eu des conséquences au-delà de la sécurité, ralentissant les efforts de l’Europe pour lutter contre le changement climatique en se tournant vers les énergies renouvelables, selon les experts. L’Union européenne a annoncé son intention de réduire ses importations de gaz des deux tiers et d’augmenter rapidement son utilisation de l’éolien, du solaire et d’autres formes d’énergie renouvelable.
“De toute évidence, ils auraient pu le faire avant, mais il n’y avait aucune incitation à le faire”, a déclaré Margarita Balmaceda, professeur de diplomatie et de relations internationales à l’Université Seton Hall et associée à l’Institut de recherche ukrainien de Harvard. L’accès au gaz russe, a-t-elle dit, a “définitivement ralenti le passage aux énergies renouvelables”.
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