Le danseur de claquettes Michela Marino Lerman est un musicien de jazz exceptionnel. Ces dernières années, elle a s’est fait une place dans les clubs de jazz pas toujours accueillants pour les sabots ou les joueuses. Les spectacles que son groupe, Love Movement, a donnés au Whitney Museum en 2019 étaient de véritables mouvements d’amour, des fêtes débordant de bonnes ondes et d’éclat. Mais pour ses débuts au Joyce Theatre, elle essaie quelque chose de nouveau : un récit théâtral de 90 minutes, « Once Upon a Time Called Now ».
C’est un conte de la Nouvelle-Orléans, qui se déroule dans le monde des esprits juste avant Mardi Gras. Lerman est Kahina, une femme dont les ancêtres ont intercédé pour lui donner une autre chance de vivre. Guidée par l’orisha Ogun (le poète Orlando Watson) et une grande prêtresse maniant le tarot (la chanteuse Shenel Johns), elle doit apprendre à cesser de douter d’elle-même et à laisser entrer l’amour dans son âme. Alors, quand son cœur est pesé contre la plume de Maât, elle peut se réveiller et vivre.
Lerman a conçu le spectacle et l’a réalisé avec Dana Greenfield. Elle a écrit la musique savoureuse de style Nouvelle-Orléans avec le bassiste Russell Hall, qui dirige un groupe bruyant de huit musiciens. Sur scène, elle est rejointe par l’Elementz Krewe : quatre danseurs de claquettes adeptes bien interprétés comme les éléments terre (Roxanne King), feu (Melissa Almaguer), air (Tommy Wasiuta) et eau (Orlando Hernández).
Étant donné que Lerman est un interprète intérieur, tout en musique, c’est un choix judicieux de donner à Kahina des monologues intérieurs exprimés par quelqu’un d’autre: l’actrice et dramaturge Anna Deavere Smith. Mais ces monologues enregistrés, chargés de platitudes d’auto-assistance, exacerbent plutôt que de résoudre les problèmes de l’émission.
L’histoire du voyage de Kahina – apprendre d’Orphée à ne pas regarder en arrière, découvrir que le matérialisme est superficiel – est portée principalement par la narration de Watson. Ses poèmes de mots parlés agiles et pointus vont également, de manière engageante bien que tangentielle, dans des commentaires d’actualité sur l’état divisé de l’Amérique, les distractions technologiques et la masculinité toxique.
Les claquettes (trop souvent maîtrisées par le groupe) s’interposent entre les morceaux de narration, ne faisant pas grand-chose pour faire avancer l’histoire. À la manière standard des claquettes, il alterne entre l’unisson de groupe et les opportunités d’improvisation en solo – toutes des choses de haute qualité qui semblent presque superflues dans le contexte narratif. King et Almaguer obtiennent des numéros de solo distinctifs, et un duo tardif pour Wasiuta et Hernández sur une belle valse jazz est la seule bouffée de liberté de danse, d’air et d’eau incarnée dans le son et le mouvement.
Lerman elle-même semble plus restreinte. Ses monologues intérieurs font rage – “Arrêtez de me dire que je ne suis pas assez bon!” “Je ne vais plus supporter ça !” – mais c’est quand le spectacle autour d’elle se calme que l’on peut entendre la grande éloquence et la puissance de ses pieds, jamais tout à fait déchaînés malgré le thème de la confiance en soi.
À la fin, de façon touchante, elle chante d’une petite voix, « Just Remember/Find your center ». À ce stade, “Once Upon a Time” est arrivé à une énergie de carnaval de deuxième ligne. Mais la voix artistique la plus forte de Lerman n’est pas réalisée dans ce spectacle.
Michela Marino Lerman, “Il était une fois appelé maintenant”
Jusqu’à dimanche au Joyce Theatre; joyce.org
0 Commentaires