Après avoir jeté les bases scientifiques du domaine, le Dr Pope a écrit, avec Charles E. Swenberg, le texte définitif “Processus électroniques dans les cristaux organiques et les polymères”. Publié pour la première fois en 1982, le livre de plus de 1 300 pages reste la principale référence dans le domaine des semi-conducteurs organiques.
Le Dr Pope, qui se concentrait sur la recherche fondamentale, détenait peu de brevets et ne cherchait pas à tirer profit de ses découvertes.
En 2006, la Royal Society a décerné au Dr Pope la médaille Davy, décernée chaque année à un scientifique dont les recherches ont contribué à des avancées extraordinaires dans n’importe quel domaine de la chimie. Plusieurs personnes qui se sont appuyées sur les travaux du Dr Pope ont remporté des prix Nobel. En 2000, le prix de chimie a été décerné conjointement à Alan J. Heeger, Alan G. MacDiarmid et Hideki Shirakawa pour avoir inventé une technique permettant de rendre le plastique conducteur de l’électricité.
“Dans un sens, le travail de Martin Pope était un prélude à tout cela”, a déclaré Sir John Meurig Thomas, professeur émérite de chimie à l’Université de Cambridge, dans une interview en 2011. (Il est décédé en 2020.)
Martin Pope est né Isidore Poppick le 22 août 1918 dans un immeuble du Lower East Side de Manhattan. Ses parents, Phillip et Anna, étaient tous deux des immigrants juifs venus de Pologne à New York à l’adolescence. Son père travaillait comme ouvrier dans un magasin de fourrure, étirant des peaux d’animaux.
“Nous étions complètement dépendants du fait que les temps étaient assez bons pour que les gens achètent des manteaux de fourrure”, a déclaré le Dr Pope dans l’interview de 2011.
En 1938, alors étudiant de premier cycle au City College de New York étudiant la chimie physique, Isidore Poppick, 20 ans, publie un article de recherche dans le prestigieux Journal of the American Chemical Society.
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