Alors que les compagnies de danse du monde entier ont tenté de rester à flot pendant la pandémie, Ailey II, la deuxième compagnie d’Alvin Ailey American Dance Theatre, a également résisté à d’autres types de bouleversements.
En juillet 2020, son directeur artistique, Troy Powell, a été renvoyé au milieu d’allégations de « communications inappropriées » avec des étudiants adultes du programme de formation de l’entreprise. En septembre 2021, le chorégraphe Francesca Harperqui a fait ses débuts en tant qu’étudiante à l’école Ailey – lorsqu’elle était dirigée par sa mère, Denise Jefferson – est intervenue pour diriger les danseurs.
La troupe de 12 membres est maintenant de retour sur scène au Ailey Citigroup Theatre de Midtown avec une saison bien remplie de deux semaines. Vendredi, un projet de loi mixte intitulé “Dichotomous” – le thème annoncé était “des éléments et des voix contrastés” – débordant de l’énergie pleine d’espoir et parfois incertaine d’un nouveau départ.
Ailey II fonctionne comme une sorte de ligue mineure, une étape sur le chemin de l’étudiant avancé au professionnel à part entière. Regarder l’incroyable récolte actuelle de danseurs – dont la plupart n’ont que 22 ans -, c’est se demander où ils finiront ensuite et espérer qu’ils trouveront des emplois dignes de leur talent, que ce soit au sein ou à l’extérieur de l’organisation Ailey.
Alors que “Dichotomous” comprenait plusieurs premières, le succès surprise était une pièce plus ancienne et la première du programme, “The Hunt” de Robert Battle, austère et féroce de 2001. Dans l’un de ses choix créatifs les plus intelligents à ce jour, Harper a proposé à Battle (le directeur artistique de la compagnie principale) que l’œuvre, créée à l’origine pour un groupe d’hommes, soit interprétée par une troupe de femmes.
Dans l’adaptation qui en a résulté vendredi, quatre danseuses – Jamaris Mitchell, Hannah Alissa Richardson, Brena Thomas et Rachel Yoo – ont fait preuve d’une solidarité passionnante, alors même qu’elles incarnaient les rôles opposés de chasseur et de chassé. Communiant en cercle, déchaînant des timbres et des cris qui faisaient écho à la partition percutante enregistrée des Tambours du Bronx, ils semblaient acquérir force et endurance au contact visuel les uns avec les autres. À côté des autres œuvres de Battle au programme – un extrait de « Alleluia » (2002) et le léger nouveau « Searchlight » – « The Hunt » semblait de loin le plus vital.
Une autre révélation a été le bref duo «Saa Magni», chorégraphié en 2019 par Yannick Lebrun, membre de longue date de la compagnie Ailey. A un transporteur chanson du même nom par la chanteuse malienne Oumou Sangaré, la petite et expansive Meagan King et son doux partenaire, Christopher Taylor, se laissent guider par la chaleur et la tristesse de la musique. Un sentiment de désir romantique s’est accentué vers la fin, alors que King, apparaissant au bord des larmes, s’est drapée sur l’épaule de Taylor et ils se sont retirés dans l’obscurité.
Un extrait de « Enemy in the Figure » (1989) de William Forsythe, qui clôturait le premier acte, servait de belle vitrine aux convolutions à grande vitesse et autres prouesses techniques. (Harper a dansé avec Forsythe’s Ballett Frankfurt dans les années 1990.) Parmi les neuf danseurs, Richardson, avec son autorité claire et calme, et Amar Smalls, qui a basculé avec une facilité époustouflante entre la vitesse et l’immobilité, se sont démarqués à la fois seuls et en tant que partenaires tout aussi intenses.
Les deux œuvres les plus récentes, “Searchlight” de Battle et “Freedom Series” de Harper, qui constituaient la seconde moitié du programme, étaient également les moins développées. Le “Searchlight” de six minutes, inspiré par la relation de Harper avec sa mère, a semblé se terminer avant même d’avoir commencé, avec un murmure d’allusion à leur lien intergénérationnel, au milieu de beaucoup de travail d’ensemble chargé.
“Freedom Series”, une suite de vignettes aux nuances de science-fiction, se sentait également inachevée, avec une fin étrangement abrupte. Mais ici, au moins, les 11 danseurs semblaient plus installés, comme si Harper les avait rencontrés sur leur longueur d’onde, tirant leurs forces. (Richardson, Taylor et Elijah Lancaster, en particulier, ont ébloui dans leurs moments solo.) Sur un collage musical éclectique, les danseurs se sont fusionnés et dispersés avec des orbes incandescentes à la main, utilisant parfois les accessoires pour s’éclairer les uns les autres. Ils avaient l’air immergés dans leur monde et heureux d’être là ensemble, ce qui, après les deux dernières années, est peut-être un accomplissement suffisant.
Dichotomique
Jusqu’au 3 avril au Ailey Citigroup Theatre; alvinailey.org.
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