SAN FRANCISCO – Le plan d’Uber visant à attirer davantage de taxis sur sa plate-forme au cours des prochaines années pourrait bientôt franchir une autre étape importante.
La société est sur le point de conclure un accord avec un partenaire de San Francisco, Flywheel Technologies, pour permettre aux passagers Uber de la ville d’appeler un taxi via l’application Uber, selon quatre personnes proches du dossier et une présentation vidéo de l’agence de transport de la ville. qui a été vue par le .
La prochaine étape consiste pour le conseil d’administration de l’Agence municipale des transports de San Francisco à approuver les modifications apportées à un programme pilote lors de sa réunion du 5 avril. Le directeur des transports de la ville devrait alors l’autoriser, ouvrant la voie à Uber et Flywheel, qui exploitent une application utilisée par des centaines de chauffeurs de taxi à San Francisco dans plusieurs compagnies de taxi pour accepter les trajets.
L’accord, après l’annonce la semaine dernière d’un partenariat similaire entre Uber et les compagnies de taxis à New York, marquerait une rupture brutale avec les années de combats acharnés entre les deux groupes. S’il est approuvé par les régulateurs, le partenariat à San Francisco pourrait commencer dès le mois de mai.
Uber a qualifié l’industrie du taxi de corrompue et cupide, et une compagnie de taxis de San Francisco une fois poursuivi Uber devant un tribunal fédéral, l’accusant de pratiques de prix prédateurs. Certains chauffeurs de taxi repoussent l’idée d’un partenariat, craignant que cela n’entraîne une baisse des revenus et rende plus difficile pour les clients de taxi de longue date d’obtenir des trajets abordables.
L’accord est particulièrement surprenant car San Francisco, la ville natale d’Uber, fait partie d’un groupe de villes qui ont parfois résisté de manière agressive aux activités d’Uber. Uber, ainsi que d’autres entreprises qui utilisent des travailleurs de chantier, comme Lyft et DoorDash, ont soutenu la proposition 22 de la Californie, une mesure qui accordait aux travailleurs de chantier des avantages limités mais leur interdisait d’être considérés comme des employés à part entière. Bien que la mesure ait été adoptée dans tout l’État en 2020, avant qu’un juge ne le rejette l’année dernièreSan Francisco était l’un des rares comtés où une majorité d’électeurs s’y sont opposés.
Ces dernières années, Uber a noué des partenariats avec des compagnies de taxis, principalement en dehors des États-Unis. La société a déclaré en février qu’elle avait ajouté 122 000 taxis à sa plate-forme l’année dernière.
L’industrie du taxi avait perdu des clients au profit de services de covoiturage comme Uber et Lyft avant même que la pandémie ne réduise considérablement la demande de voyages. Le nombre de taxis en service est tombé à 400 pendant la pandémie – de 1 300 – avant de remonter à 600, a indiqué l’Agence municipale des transports. S’associer à Uber pourrait donner aux chauffeurs de taxi l’accès à un bassin beaucoup plus large de passagers, tandis qu’Uber s’approvisionnerait sous la forme de centaines de chauffeurs de taxi.
L’année dernière, San Francisco a approuvé un programme de test qui permettrait aux passagers ayant commandé un taxi à l’aide d’une application de recevoir un coût initial garanti, similaire au fonctionnement d’Uber et de Lyft. L’objectif était d’aider les chauffeurs de taxi à gagner plus d’argent, en partie en contrant un phénomène appelé l’anxiété du compteur – l’idée que le malaise de voir le coût d’un trajet augmenter en temps réel sur un compteur de taxi incite les usagers à annuler un trajet ou à éviter d’appeler un taxi en premier lieu. Le coût initial devait être le même que le coût du voyage s’il était calculé à l’aide d’un compteur.
Maintenant, Uber veut se joindre à cette expérience, avec une torsion : si San Francisco approuve les soi-disant « services de répartition tiers » comme Uber pour participer, le coût initial qu’Uber facture aux clients pour obtenir un taxi via son application ne sera pas nécessaire pour être le même qu’un trajet en taxi avec compteur. Cela signifie qu’ils pourraient facturer le même prix qu’un trajet en voiture UberX typique, qui est souvent moins cher qu’un trajet en taxi.
Certains chauffeurs de taxi de San Francisco craignent de se voir proposer des trajets bon marché qui ne leur rapportent que quelques dollars. D’autres craignent que la hausse des prix – lorsqu’Uber augmente les tarifs en période de forte demande – ne permette aux clients actuels des taxis à faible revenu de se déplacer.
“Ce n’est tout simplement pas juste”, a déclaré Evelyn Engel, membre du conseil d’administration de la San Francisco Taxi Workers Alliance, qui soutient les chauffeurs de taxi. Elle a dit qu’elle et d’autres chauffeurs de taxi avaient entendu de l’agence de transport de la ville parler de la participation d’Uber au programme pilote.
“Uber va avoir des centaines de chauffeurs à temps plein sur sa plate-forme”, a déclaré Mme Engel, mais les chauffeurs de taxi “ne seront même pas payés un tarif par trajet qui leur permette de vivre dignement”.
Muwaffaq Mustafa, 53 ans, qui est chauffeur de taxi depuis des décennies et qui dirige désormais également les opérations de Flywheel Taxi – la société qui a autrefois poursuivi Uber – a déclaré qu’il pensait que le partenariat avec Uber enrichirait les chauffeurs de taxi et pourrait aider à sauver une industrie en difficulté. Les trajets légèrement moins chers, a-t-il dit, seraient compensés par une demande accrue.
“Je suis optimiste si cet accord se concrétise, nous rattraperons toutes ces années passées”, a déclaré M. Mustafa. “Plus d’appels, plus de valeur, et c’est plus d’argent.”
George Lama, 60 ans, chauffeur de taxi à San Francisco depuis 20 ans, a déclaré que le partenariat était nécessaire car les passagers ignoraient désormais complètement les taxis. Il attend à l’extérieur des hôtels dans une file de chauffeurs de taxi pour prendre les gens, a-t-il dit, mais ils commandent des Ubers à la place.
“Personne ne nous regarde parce qu’ils sont conditionnés par le fait qu’Uber est plus rapide, une flotte plus grande, moins chère”, a déclaré M. Lama.
En décembre, Hansu Kim, président et copropriétaire de l’application Flywheel Taxi-Hailing, a déclaré à un panel lors d’une conférence des régulateurs des transports que l’approche technologique de l’industrie du taxi ressemblait à “des dinosaures qui sont encore dans les fosses à goudron”. et qu’il parlait avec Uber pour aider les chauffeurs de taxi à avoir accès aux clients du covoiturage.
“Si nous ne cooptons pas cette technologie comme norme, nous allons continuer à être marginalisés”, a déclaré M. Kim dans une vidéo de la réunion, qui a été visionnée par le Times.
Uber pourrait bénéficier de ce partenariat en accédant potentiellement à des centaines de chauffeurs supplémentaires ; bien qu’il ait déclaré avoir vu le nombre de conducteurs rebondir ces derniers mois après que beaucoup soient partis au plus fort de la pandémie, de nombreux conducteurs se plaignent toujours de faibles revenus et certains ont déclaré qu’ils avaient quitté la plate-forme ou commencé à conduire moins à mesure que les prix de l’essence avaient augmenté.
L’Agence municipale des transports affirme que les chauffeurs de taxi en bénéficieront également. “L’industrie du taxi tire parti de la grande population de circonscription d’Uber et la pousse vers l’industrie du taxi”, a déclaré Forest Barnes, un planificateur des transports pour l’agence, aux chauffeurs de taxi lors d’une récente réunion Zoom vue par le Times.
Si les chauffeurs de taxi voient plus d’argent grâce au partenariat, cela pourrait encourager certains chauffeurs de taxi à envisager d’exploiter des taxis à la place. Mais certains chauffeurs de taxi rechignent à la fusion.
Marcelo Fonseca, 62 ans, a déclaré qu’il préférait “conduire à vide” plutôt que de participer au transport de passagers pour Uber ou Lyft. “Ma morale, mon éthique et mes principes ne me permettraient jamais d’en faire partie”, a-t-il déclaré.
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