Sensibiliser au climat sous un gouvernement autoritaire est solitaire et dangereux. Mais Arshak Makichyan, un jeune militant russe, y croyait profondément.
Pendant des années, il a passé des jours seul sur les places publiques de Moscou à brandir des pancartes pour protester contre l’inaction climatique, a pris la parole lors de conférences et s’est construit une audience sur les réseaux sociaux. Il a été arrêté plusieurs fois par la police.
Tout cela en valait la peine, pensa-t-il. Jusqu’à ce que la guerre éclate.
“Protester contre cette guerre est plus important que l’activisme climatique”, m’a-t-il dit lors d’un appel vidéo depuis son appartement à Moscou, juste avant de quitter le pays.
La guerre, a-t-il dit, a rendu impossible d’envisager un avenir, avec des parties de l’Ukraine déjà rasées par l’artillerie russe. On estime que des milliers de personnes sont mortes jusqu’à présent et quatre millions ont fui le pays.
Nous avons parlé dans ce bulletin sur la façon dont la guerre en Ukraine a bouleversé les politiques destinées à lutter contre le réchauffement climatique et, en même temps, a rendu les compagnies pétrolières presque étourdies par un nouvel optimisme. Mais l’expérience de Makichyan met en évidence un autre effet de l’invasion russe : elle a étouffé la conversation mondiale sur les questions environnementales.
Alors que les chars russes entraient en Ukraine, Makichyan a griffonné « Je suis contre la guerre » sur des dizaines d’autocollants climatiques qu’il avait, incapable de trouver un magasin qui imprimerait quoi que ce soit avec le mot « guerre » dessus. Comme beaucoup de ses collègues militants pour le climat, il a rejoint les milliers de manifestants pour la paix.
Lui et sa femme, Apollinaria Oleinikova, ont été détenus par la police pendant cinq heures pour avoir protesté contre la guerre. Son travail de gestionnaire de médias sociaux a cessé d’exister car les sites Web ont été bloqués. Ses amis ont vu leur appartement perquisitionné par la police et tous leurs appareils électroniques saisis.
“C’est un peu difficile d’avoir peur tout le temps que quelqu’un puisse défoncer votre porte”, a-t-il déclaré.
À la mi-mars, lui et Oleinikova étaient dans un bus, traversant la frontière avec la Biélorussie, puis se dirigeant vers la Pologne et arrivant finalement en Allemagne. Il était là lorsque le président Vladimir V. Poutine a appelé les Russes pro-occidentaux «racailles et traîtres.” Ils n’ont pas l’intention de quitter définitivement la Russie, mais ils ne savent pas quand ils reviendront.
Makichyan a commencé comme militant pour le climat en 2018 alors qu’il était étudiant en violon à 24 ans au Conservatoire Tchaïkovski de Moscou. Il parcourait des sites Web en anglais, cherchant des moyens d’améliorer ses compétences linguistiques, lorsqu’il est tombé sur un Tweet de Greenpeace International à propos de Greta Thunberg. Il décrivait ses grèves scolaires du vendredi en Suède pour attirer l’attention sur la crise climatique.
Cela l’a incité à en savoir plus sur les problèmes climatiques et à envisager de rejoindre le mouvement mondial Fridays for Future que Thunberg avait inspiré. Au début, il avait peur que « quelqu’un me casse le bras ou quelque chose comme ça » s’il participait à une manifestation. Mais il s’est également rendu compte qu’il était en colère contre l’état de l’environnement mondial et choqué que personne autour de lui n’en parle.
“Vous voyez des gens ne rien faire quand il se passe des choses terribles”, a-t-il dit, “et vous voulez être différent.”
Pour manifester avec d’autres militants en Russie, il avait besoin d’une autorisation, qui lui a été refusée à plusieurs reprises. Mais la loi, a remarqué Makichyan, permettait aux individus de manifester seuls. Et donc, il l’a fait.
Parfois, il ne tenait que quelques minutes avant que la police ne l’arrête. Pourtant, il sentait que son message passait parce qu’il attirait un soutien à la fois dans la rue et en ligne. Il est devenu connu comme le « piqueteur solitaire » et le « manifestant solitaire ».
Il a pu protester pendant plus de 40 semaines d’affilée jusqu’à ce qu’il soit arrêté en décembre 2019 pour avoir organisé un piquet de grève de trois personnes sans autorisation. Des militants ont protesté contre son arrestation dans les ambassades russes du monde entier.
La vie des militants en Russie ne ferait que se compliquer. En 2021, le gouvernement approuvé une loi qui qualifiait toute personne recevant un soutien financier de l’étranger et publiant en ligne un agent étranger.
Alors que la situation devenait plus tendue, lui et Oleinikova ont décidé de se marier, afin qu’ils aient le droit de se voir en détention si l’un d’eux était arrêté. Le mariage a eu lieu le jour où la guerre en Ukraine a commencé, en février.
Makichyan a déclaré qu’il était frustré que de nombreux pays continuent d’acheter les combustibles fossiles qui alimentent ce qu’il considère comme le système d’oppression de la Russie. Mais, assis en sécurité en Allemagne alors que les gens de son pays souffrent, il se sent coupable.
“Un jour, nous pensons que retourner en Russie et être en prison semble être la bonne chose à faire”, m’a-t-il écrit sur Telegram. Le suivant, “vous pensez que c’est impossible et stupide de revenir.”
Il a du mal à imaginer la vie loin de la Russie, en Europe, où être militant est une entreprise très différente et où les enjeux ne sont pas aussi importants. “L’activisme est tout ce que j’ai”, a-t-il déclaré. “La Russie est ma place.”
Avant de partir : une découverte étonnante et troublante
L’expédition qui a trouvé le navire Endurance d’Ernest Shackleton nous a rappelé l’histoire captivante de l’explorateur. C’était aussi une leçon sur la façon dont la technologie transforme nos rencontres avec le passé et sur la façon dont le changement climatique remodèle notre monde. Autrefois, la glace qui recouvrait la mer de Weddell rendait l’exploration sous-marine impossible, mais ces derniers mois, l’épaisseur de cette glace a atteint des niveaux parmi les plus bas jamais enregistrés. La découverte d’Endurance a été favorisée par le changement climatique.
Merci d’avoir lu. Nous serons de retour mardi.
Claire O’Neill et Douglas Alteen ont contribué à Climate Forward.
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