COLOMBO, Sri Lanka – Le cabinet sri-lankais a démissionné en masse dimanche au milieu de manifestations de rue et d’une grave crise économique, a déclaré le ministre sortant de la Santé, entraînant un vide à la direction d’un pays largement contrôlé par la puissante famille de son président.
Tous les membres du cabinet, à l’exception du président Gotabaya Rajapaksa et de son frère, Mahinda Rajapaksa, le Premier ministre et ancien président, ont démissionné.
Les ministres “ont pris une décision collective de démissionner”, a déclaré le ministre de la Santé sortant, Keheliya Rambukwella.
Les démissions de minuit ont eu lieu alors que les manifestants envahissaient les rues de la capitale sri-lankaise, Colombo, et sa banlieue, ainsi que dans une université de la ville centrale de Kandy. Guidé par une crise économique écrasante qui a entraîné des pénuries de nourriture et d’énergie, les manifestants ont défié l’état d’urgence et ont risqué d’être arrêtés pour participer aux manifestations.
De telles manifestations auraient été inimaginables il y a quelques mois à peine. M. Rajapaksa et sa famille ont dirigé le pays en grande partie par la peur, sur la base d’accusations d’atrocités de guerre qu’ils ont perpétrées pendant la guerre civile qui a duré des décennies au Sri Lanka.
Le président sri-lankais a le pouvoir de nommer de nouveaux membres du cabinet, et une réunion de haut niveau était en cours aux premières heures de lundi matin.
Parmi les 26 membres sortants du cabinet figuraient deux proches du président : son frère Basil Rajapaksa, le très critiqué ministre des Finances ; et Namal Rajapaksa, son neveu et fils du premier ministre, Mahinda Rajapaksa. Le jeune Rajapaksa était largement considéré comme l’héritier présumé de la politique dynastique de la famille, mais il a eu du mal à se distancier des échecs perçus de son père et de ses oncles. On ne savait pas comment son départ affecterait son avenir politique.
“Le facteur peur ne fonctionne définitivement plus comme avant”, a déclaré Alan Keenan, consultant sri-lankais à l’International Crisis Group, “bien que la répression reste une option. Le Sri Lanka n’est pas tiré d’affaire.
Ranil Wickremesinghe, qui a été Premier ministre du Sri Lanka après la défaite de Mahinda Rajapaksa en 2015 et jusqu’à l’arrivée au pouvoir de Gotabaya Rajapaksa en 2019, a déclaré aux journalistes que le Sri Lanka avait son propre “printemps arabe”.
Dans la banlieue bourgeoise de Rajagiriya, les manifestants ont défié l’interdiction des rassemblements publics, protestant discrètement pour éviter de provoquer les services de sécurité et brandissant des pancartes sur lesquelles on pouvait lire “Ça suffit” et “Rentre chez toi, Gota”, en référence au surnom du président. Certains ont chanté l’hymne national du Sri Lanka, tandis que d’autres ont tenu la main de leurs enfants ou agité le drapeau du pays.
“Indépendamment de cette urgence qu’ils ont imposée, nous tenons une réunion silencieuse ici pour montrer que nous connaissons nos droits constitutionnels”, a déclaré Uttunga Jayawardana, 31 ans, propriétaire d’une entreprise de logistique, qui participait à la manifestation.
Des troupes armées de fusils et des policiers postés aux points de contrôle ont dissuadé une grande marche prévue à travers Colombo. Pourtant, plus de 100 personnes ont suivi les politiciens de l’opposition vers la maison du chef de l’opposition, Sajith Premadasa. Ils ont été arrêtés à des barricades près de la place de l’Indépendance, lieu de rassemblement régulier des manifestants au centre de la ville.
M. Rajapaksa avait déclaré samedi l’état d’urgence de 36 heures dans l’espoir d’empêcher les manifestations. Le gouvernement a également bloqué l’accès aux médias sociaux, une décision qui a déclenché une rare manifestation de dissidence au sein de la famille Rajapaksa, qui a apposé son nom sur le gouvernement sri-lankais. Namal Rajapaksa, le ministre des sports sortant, a utilisé un réseau privé virtuel, ou VPN, pour remarque sur Twitter plus tôt dans la journée que l’interdiction était “complètement inutile”.
L’interdiction par le gouvernement des manifestations au Sri Lanka en a inspiré une à Londres, où environ 300 personnes ont défilé devant l’ambassade du Sri Lanka portant des pancartes accusant le président Rajapaksa d’être un voleur.
« Il n’y a pas d’électricité, pas d’emplois, pas de nourriture, pas de carburant. Le Sri Lanka est un beau pays. Nous devons récupérer ce que le gouvernement nous a volé », a déclaré Shirani Fernando, l’une des manifestantes de Londres.
Les restrictions imposées par le gouvernement à l’accès à Internet et aux déplacements publics ont suivi la manifestation de jeudi qui a impliqué des milliers de personnes devant la résidence de M. Rajapaksa dans la banlieue de Colombo, une manifestation initialement pacifique qui est devenue violente lorsque les forces de sécurité ont déployé des gaz lacrymogènes et des canons à eau, selon les médias locaux.
Les manifestants ont répondu en lançant des pierres et en incendiant des bus utilisés par les forces de sécurité. Deux douzaines de policiers ont été blessés. Plus de 50 personnes ont été placées en garde à vue, dont huit journalistes, a indiqué vendredi un porte-parole du gouvernement.
Peu de temps après les arrestations, certaines des personnes détenues ont affirmé avoir été torturées. Dans une manifestation de soutien aux manifestants, environ 300 avocats se sont portés volontaires pour représenter gratuitement les personnes détenues.
Des dépliants distribués par les organisateurs de la manifestation au cours du week-end ont exhorté les gens à défier le couvre-feu et à manifester comme prévu dimanche. Samedi, la police a autorisé certaines manifestations, malgré l’ordre d’urgence.
Les manifestants se disent en colère et frustrés par la baisse du niveau de vie au Sri Lanka alors que le pays connaît une grave crise économique, marquée par des coupures de service d’électricité qui ont duré jusqu’à 13 heures par jour.
L’économie du Sri Lanka, qui dépend du tourisme, a été durement touchée après les attentats du dimanche de Pâques 2019, qui a tué plus de 250 personnes dans des églises et des hôtels. Après que M. Rajapaksa ait remporté les élections de novembre, il a introduit une réduction d’impôt radicale, et la pandémie de coronavirus qui a rapidement suivi a exercé une pression sur la monnaie, la roupie sri-lankaise.
La banque centrale a décidé de rattacher la roupie au dollar, plutôt que de continuer à la laisser flotter. Les analystes disent que cela a créé un marché noir parallèle et des opportunités d’arbitrage qui ont fait chuter la valeur de la dette souveraine du Sri Lanka. Dans le même temps, les réserves de change du pays ont chuté à des niveaux dangereux, rendant difficile l’achat d’importations essentielles, notamment de médicaments, de gaz et de carburant.
Les alliés de M. Rajapaksa, dont la famille a dominé la politique sri-lankaise pendant de nombreuses années, se sont rebellés. Plusieurs partis politiques de sa coalition au pouvoir, qui dispose d’une majorité des deux tiers au Parlement, ont exigé qu’il nomme un gouvernement intérimaire composé des 11 partis représentés à la législature.
Le Parti de la liberté du Sri Lanka a déclaré vendredi lors d’une réunion qu’il abandonnerait la coalition au pouvoir, a déclaré Rohana Lakshman Piyadasa, un membre éminent du parti, à moins que le gouvernement n’agisse pour “atténuer la crise économique, après quoi une élection doit être convoquée”. .”
La façon dont M. Rajapaksa répond aux protestations publiques au mépris de son ordonnance d’urgence sera surveillée de près pour mesurer à quel point, ou à quel point, il a changé depuis la dernière fois que sa famille est au pouvoir.
M. Rajapksa était secrétaire à la Défense et son frère Mahinda était président pendant la phase finale brutale de la longue guerre civile du Sri Lanka. Les Rajapaksas ont été largement reconnus pour avoir mis fin à la guerre. Mais ils ont aussi été accusés par des victimes soutenues par les enquêtes des Nations Unies sur crimes de guerre et autres abus.
La famille avait détenu le pouvoir pendant une décennie, jusqu’en 2015, date à laquelle ils ont été démis de leurs fonctions. Leurs dernières années au gouvernement ont été marquées par de fréquents enlèvements d’opposants, souvent entassés dans des camionnettes blanches, pour ne plus jamais être revus.
Après les attentats terroristes dévastateurs de Pâques, les problèmes de sécurité ont été placés au premier plan de la conscience publique, créant une ouverture lors des élections pour que M. Rajapaksa et sa famille reviennent au pouvoir.
À Rajagiriya, les manifestants ont déclaré que ce qu’ils attendaient le plus des Rajapaksas, c’était l’humilité de reconnaître leurs faux pas.
«Ils doivent descendre dans la rue et dire:« Nous avons pris de mauvaises décisions, mais nous vous entendons, nous vous sentons. Rassemblons-nous et réglons ce problème. Ils ne font pas ça. Ils montrent une main forte et répriment le peuple », a déclaré M. Jayawardana, le manifestant.
Skandha Gunasekara signalé de Colombo, Sri Lanka, et Emilie Schmall de New Delhi. Aanya Wipulasena contribué de Londres.
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