Mark Vande Hei, un astronaute de la NASA, est revenu sur Terre mercredi avec deux homologues russes, atterrissant au Kazakhstan après avoir passé 355 jours dans l’espace.
M. Vande Hei et ses coéquipiers russes, Anton Shkaplerov et Pyotr Dubrov, sont rentrés ensemble dans un vaisseau spatial russe, guidés par des contrôleurs de vol russes. Sur le site d’atterrissage, M. Vande Hei a été accueilli par un contingent de la NASA et du personnel russe, une étroite collaboration entre les deux agences spatiales qui s’est poursuivie malgré l’invasion meurtrière de l’Ukraine par la Russie et les tensions qu’elle a provoquées entre Moscou et l’Occident.
L’atterrissage sur la plaine herbeuse s’est produit à 17 h 28, heure locale, ou 7 h 28, heure de l’Est. En quelques minutes, trois hélicoptères ont atterri à proximité.
Les trois hommes ont émergé dans un monde où la coopération entre la Russie et les États-Unis pour préserver l’avenir de la Station spatiale internationale ne peut plus être tenue pour acquise.
La station spatiale était censée être une merveille d’amitié pacifique entre Moscou et Washington après la guerre froide, attirant la Russie dans la communauté de la collaboration internationale et empêchant les ingénieurs russes de vendre leur expertise à des pays comme la Corée du Nord cherchant à construire de meilleurs missiles.
Dans une interview à NASA Television la semaine dernière, M. Vande Hei a évoqué indirectement la guerre en Ukraine tout en évoquant l’héritage de la coopération en orbite.
“C’est une période très difficile pour les relations internationales”, a déclaré M. Vande Hei. “Mon espoir est que, dans notre tentative de poursuivre et de trouver la paix dans le monde, ce type de relations que nous avons puisse être maintenu et servir de voie à suivre.”
Mais au cours du mois dernier, la Russie a été confrontée à des sanctions dévastatrices, à la condamnation et à un isolement croissant des nations occidentales. Le président Biden a sévèrement condamné le président Vladimir V. Poutine pour l’invasion.
La NASA a essayé de rester au-dessus de la mêlée au cours du mois dernier avec des déclarations minimales disant que les opérations sur la station spatiale ne sont pas affectées. Mais le conflit militaire en cours pourrait tester sa capacité à continuer à travailler avec Roscosmos, la société d’État qui gère les activités spatiales de la Russie.
La capsule Soyouz a atterri à la verticale, mais comme cela arrive souvent, les vents ont entraîné le parachute et tiré la capsule sur le côté. En une demi-heure, les équipes de récupération ont aidé les trois astronautes à sortir du Soyouz.
M. Vande Hei a été accueilli par des médecins de vol de la NASA, des responsables des affaires publiques et des représentants du bureau de l’astronaute et de la direction de la station spatiale. Gary Jordan, un porte-parole de la NASA, a déclaré qu’il ne devrait y avoir aucun écart par rapport au processus typique de réception des astronautes américains revenant sur le vaisseau spatial russe Soyouz.
Les astronautes se sont d’abord assis à l’extérieur, buvant du thé lors des premiers tests médicaux. M. Vande Hei a mis un masque de protection mais a enlevé une paire de lunettes de soleil, commentant que c’était une belle journée. Alors que lui et les deux membres d’équipage russes étaient transportés dans une tente gonflable pour d’autres contrôles médicaux, M. Vande Hei a parlé avec quelqu’un sur un téléphone satellite.
Après leur séjour dans les tentes, les astronautes s’envoleront pour un vol en hélicoptère de deux heures vers un aéroport, où M. Vande Hei et ses collègues de la NASA monteront à bord d’un jet Gulfstream et retourneront aux États-Unis. Environ 24 heures après avoir atterri au Kazakhstan, M. Vande Hei sera de retour à Houston.
Alors que la Nasa et Roscomos travaillaient ensemble mercredi pour ramener de l’orbite leurs membres d’équipage, leur coopération a été précédée ces dernières semaines par des débordements tendus de Dmitri Rogozine, qui dirige le programme spatial russe. Il a partagé une vidéo suggérant que les Russes pourraient laisser M. Vande Hei derrière eux.
Les responsables de la NASA ont soigneusement évité ce que M. Rogozine a dit et ont insisté sur le fait que rien n’avait changé.
“Pour la sécurité de nos astronautes, la relation de travail entre la NASA et nos partenaires internationaux se poursuit”, a déclaré Bill Nelson, l’administrateur de la NASA, lors de son discours sur l’état de la NASA lundi. “Et cela inclut la relation professionnelle entre les cosmonautes et nos astronautes.”
Alors que la NASA reste maman, Scott Kellyun astronaute à la retraite qui détenait le record de jours consécutifs dans l’espace par un Américain jusqu’à ce que M. Vande Hei le dépasse récemment, rivalisait publiquement ce mois-ci avec M. Rogozine. Il s’est arrêté à la demande de la NASA.
Dans le même temps, la coopération russe et européenne a presque effondré depuis l’invasion russe de l’Ukraine. L’Agence spatiale européenne reportée une mission rover vers Mars parce qu’il s’appuyait sur une fusée russe. Et une société britannique d’Internet par satellite, OneWeb, a annulé une série de lancements qui utilisaient les fusées russes Soyouz, en déplaçant certaines d’entre elles vers des fusées SpaceX. La Russie a également déclaré qu’elle cesser les expériences scientifiques coopératives avec l’Allemagne menée sur la partie russe de la station spatiale. Un astronaute allemand, Matthias Maurer, fait actuellement partie de l’équipage.
Construction orbitale de la Station spatiale internationale commencé en 1998 avec le lancement du module Zarya. Financé par la NASA et construit par la Russie, il fait en fait partie de la moitié de la station spatiale dirigée par la NASA reflétant la politique étrangère américaine de l’époque, qui cherchait à soutenir le programme spatial russe pendant le tumulte économique après l’effondrement de l’Union soviétique. astronautes russes et américains en permanence a emménagé dans la station spatiale naissante le 2 novembre 2000et l’avant-poste a été équipé et géré depuis lors par les États-Unis et la Russie, avec l’aide de partenaires européens, japonais et internationaux.
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