KYIV, Ukraine – Des milliers de personnes ont fui la périphérie nord de la capitale ukrainienne, Kiev, fuyant les villes et villages attaqués par les troupes russes dans toute la région. Beaucoup d’entre eux sont originaires de la ville de Chernihiv, avec des visages sombres et des histoires écrasantes.
Ils sont arrivés en masse ces derniers jours à la gare centrale de Kiev, serrant des sacs et des enfants, les yeux creux et pleins de tension.
“La ville est sous le feu tout le temps”, a déclaré Iryna Shepetova, 35 ans, en serrant dans ses bras l’un de ses enfants après avoir dormi la nuit sur un banc de la gare. “Le maire nous a dit que vous êtes responsable de votre propre vie.”
Elle s’est échappée avec ses trois enfants et sa mère dans l’un des derniers minibus hors de la ville la semaine dernière, alors que les forces russes se rapprochaient.
Tchernihiv garde la rive gauche du Dniepr et est la cible des forces russes qui avancent sur Kiev depuis le début de la guerre il y a cinq semaines. Empêcher de prendre le contrôle de Tchernihiv, les unités russes l’ont encerclé et l’ont pilonné avec des frappes aériennes et des tirs d’artillerie, alors qu’un deuxième groupe de bataillons s’est déplacé pour l’encercler par le sud.
Mardi, lors de négociations à Istanbul visant à mettre fin à la guerre, les Russes ont déclaré qu’ils allaient atténuer leur bombardement de Tchernihiv, mais leurs positions autour d’elle sont déjà si fortifiées, et la ville elle-même si meurtrie, que l’offre équivalait à peine à une concession à tous.
“Ils bombardaient délibérément des écoles”, a déclaré Vera Kaydash, 67 ans, médecin à la retraite. “Il y avait des files d’attente pour le pain et l’eau et ils ont tiré sur les gens qui attendaient.” Elle a dit qu’elle connaissait deux personnes qui figuraient parmi les personnes tuées lors d’une attaque sur une ligne devant une épicerie.
L’eau et l’électricité étaient coupées, seul le gaz fonctionnait d’un côté de la ville, et les services téléphoniques et Internet étaient en panne, a-t-elle déclaré. Dans son ancien hôpital, les dégâts avaient rendu les services de radiologie et de dialyse inutilisables, a-t-elle déclaré. “Ils les ont détruits de telle manière que ce n’est qu’après la guerre que nous pourrions les remplacer.”
“Je n’ai jamais vu un comportement aussi cynique de ma vie”, a-t-elle déclaré.
Ainsi, lorsque le maire de la ville, Vladyslav Atroshenko, a exhorté ceux qui le pouvaient à sortir et que des bénévoles d’une compagnie de bus privée ont organisé des minibus, des dizaines de personnes ont décidé de prendre le risque. Les voitures tentant de s’échapper avaient essuyé des tirs répétés et il n’y avait aucune garantie de passage sûr pour les civils, mais la situation à l’intérieur de la ville devenait de plus en plus précaire.
“Un grand nombre de voitures ont essuyé des tirs et de nombreuses personnes sont mortes”, a déclaré le mari du Dr Kaydash, Mikhail, 68 ans, qui accompagnait sa femme et sa sœur. Il a dit qu’il était surpris qu’ils soient passés. “Nous avons eu de la chance, c’était calme.”
Ils ont fait un voyage tortueux de six heures le long de routes secondaires à travers bois et champs pour éviter les positions russes, écoutant le martèlement des tirs de chars et de mortiers non loin de là.
Mme Shepetova a laissé derrière elle son mari car, a-t-elle dit, les hommes âgés de 18 à 60 ans n’étaient pas autorisés à monter dans les bus. Le Dr Kaydash a laissé derrière elle sa fille et sa famille.
Puis, trois jours après leur fuite, des avions russes ont bombardé le seul pont menant à Tchernihiv, coupant la voie de sortie pour des dizaines de milliers de civils et de soldats ukrainiens encore à l’intérieur. Il reste un pont piétonnier sur la rivière mais il est endommagé et exposé aux bombardements et aux tirs russes, a déclaré le maire.
Il a demandé de l’aide pour sa ville assiégée le week-end dernier lors d’un appel vidéo avec des journalistes. “Nous cherchons un moyen de faire sortir 44 personnes gravement blessées”, a-t-il déclaré. “Ils ont besoin d’une évacuation urgente.” Les blessés étaient pour la plupart des militaires, a-t-il dit, mais comprenaient des civils et trois enfants.
Plus de 200 personnes ont été tuées lors d’attaques contre Tchernihiv, a-t-il dit, ajoutant que les destructions étaient si importantes qu’« il est maintenant plus facile de compter les bâtiments qui n’ont pas été endommagés ».
Depuis lors, les familles n’ont cessé de se lancer dans des voyages de plus en plus dangereux, quittant la ville à pied et transportées à travers la rivière par des volontaires dans de petites embarcations. Beaucoup sont tellement terrifiés par la perspective d’une prise de contrôle russe qu’ils ne voulaient pas que leurs noms complets soient publiés, mais ont raconté leurs expériences.
Une famille a déclaré avoir marché et conduit pendant trois jours à travers des villages avant de trouver un moyen de traverser la rivière. “Nous étions un groupe de sept avec un enfant et une grand-mère handicapée”, raconte Svetlana, 40 ans. fils aîné, Dyma. Ils ont chargé leurs sacs sur deux vélos et les ont poussés, a-t-elle dit.
Les gens ont décrit une situation chaotique et dangereuse avec des lignes de front changeant alors que les forces russes cherchaient à encercler la ville et que les forces ukrainiennes montaient une contre-attaque.
“Tous les moyens de sortir de Tchernihiv sont tirés par les Russes”, a déclaré Alyona Sukhova, qui est sortie lundi avec son mari et sa fille de 14 ans, Olha, d’une zone rurale au sud de la rivière. “C’était risqué”, a déclaré son mari, Pavlo Sukhov, qui conduisait. “Les Russes avaient été un peu repoussés donc il y avait une petite fenêtre pour sortir.”
Alors que les combats tourbillonnaient autour de la ville, des civils ordinaires vaquant à leur travail ont été pris dans des tirs incompréhensibles.
Deux femmes de Tchernihiv travaillaient comme cuisinières dans une usine de la ville voisine de Sevchenkove lorsqu’elle a été prise d’assaut par les troupes russes. “Le premier jour, une femme et un homme ont été abattus dans leur voiture”, a déclaré l’une des femmes, Alla, 44 ans. “C’était effrayant de sortir du tout.” Ils se sont abrités dans le sous-sol de leur auberge, puis un char russe a tiré à bout portant sur le bâtiment.
“Ils ont tiré avec des chars sur notre immeuble”, a déclaré l’autre, Yulia, 55 ans. “Dieu merci, rien ne nous est tombé dessus.” Les deux femmes ont pris la voiture de quelqu’un et se sont enfuies, mais elles étaient maintenant sans abri puisqu’elles ne pouvaient pas retourner à Tchernihiv. Alla a déclaré que son fils de 17 ans était coincé là-bas.
Sur une route au sud de Tchernihiv, un mécanicien, Vitaliy, 42 ans, allait chercher de la farine dans une ferme il y a plusieurs semaines lorsqu’il est tombé sur une colonne de chars russes et de véhicules blindés de transport de troupes venant de la direction opposée.
“C’est un sur un million que je suis en vie”, a-t-il déclaré, soignant un bras brisé et un œil bandé dans un hôpital de la rive gauche de Kiev. “J’ai reçu deux balles dans la tête”, a-t-il ajouté en affichant les radiographies de l’hôpital sur son téléphone.
Quand il a vu la colonne, il a arrêté sa voiture, a déclaré Vitaly, et a quitté la route, mais les troupes russes ont ouvert le feu sur sa voiture, alors il a couru dans le champ et s’est allongé.
“Il n’y avait pas de couverture, puis ils ont commencé à me tirer dessus”, a-t-il déclaré. Des balles volaient autour de lui et jusqu’à ce que l’une lui brise le bras et qu’une autre lui perce l’œil, se logeant dans son cerveau. Il est resté conscient au passage du convoi et les membres ukrainiens de la défense territoriale l’ont secouru. « Je pensais que la colonne passerait, dit-il simplement.
Déposés à la gare centrale de Kiev, les évacués de Tchernihiv étaient assis, épuisés, sur des bancs dans les halls voûtés des passagers, attendant des trains vers des destinations plus sûres dans le centre ou l’ouest de l’Ukraine. Ils ont exprimé leur soulagement mais aussi un certain ressentiment envers ceux qui ignoraient l’ampleur de la guerre dans leur ville.
“Kiev est relativement sûr”, a déclaré Mme Shepetova en regardant autour d’elle. “Mais il y a beaucoup de forces militaires et j’aimerais les voir là où elles sont nécessaires.”
M. Kaydash a appelé à davantage d’aide internationale, notamment pour arrêter les attaques aériennes russes.
« Si Tchernihiv tombe, les Russes viendront à Kiev », a-t-il déclaré. « Les Ukrainiens se battent furieusement. Ce serait bien d’avoir du soutien. »
M. Kaydash a énuméré les pays où la Russie s’est emparée de territoires au cours des 30 dernières années. “Cela a commencé en Moldavie et en Géorgie et s’est poursuivi en Ukraine”, a-t-il déclaré. « Et il y a la Pologne à côté. L’Ukraine n’est peut-être pas la fin. Cela pourrait continuer.
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