SPOKANE, Washington – Personne ici ne pouvait échapper au symbolisme. Les logos March Madness semblaient être partout dans cette petite ville la semaine dernière, sur des affiches, des autocollants, des serviettes, des panneaux d’affichage électroniques et dans les halls d’hôtel. La folie était arrivée à cela et aux trois autres villes accueillant les 16 dernières équipes du tournoi de basket-ball féminin de la NCAA.
Le tournoi de l’année dernière n’avait pas une telle image de marque. Organisé entièrement dans des salles bouillonnantes de la région de San Antonio, avec quelques matchs à San Marcos et Austin, le tournoi de 2021 ressemblait au beau-fils maléfique de la NCAA. Alors que le tournoi masculin se délectait de spots télévisés convoités et recevait une attention somptueuse, Sedona Prince a partagé le logement dérisoire des femmes sur ses comptes TikTok et Twitter. Les femmes jouent avec toute l’habileté et l’intrigue vues dans le jeu masculin, mais la NCAA n’a donné à Prince et à ses compétiteurs aucun apparat.
Considérez ce tournoi féminin comme un remake. En termes de basket-ball, un appel de maquillage.
L’action à Spokane a montré la grandeur affichée dans ce qui est le premier tournoi féminin de la NCAA à présenter 68 équipes, comme les hommes, et à utiliser la marque March Madness. Il y avait une excellence douce, caractérisée par le champion en titre, Stanford, qui a étranglé le Maryland, 72-66, vendredi avec son intensité et les compétences de tout faire de Haley Jones, un attaquant entièrement américain. Il y avait aussi du courage, incarné par Ohio State, qui aurait pu remporter une victoire de dernière minute vendredi contre le Texas sans la défense des Longhorns et l’incandescence du meneur de première année Rori Harmon.
Outre la signalisation, les femmes sont censées recevoir cette année tout ce que les hommes font pour leur sueur, leur courage et leurs compétences. Pour les femmes, cela signifiait de meilleurs sacs de nourriture et de cadeaux. “Nous avons quelque chose de nouveau que je ne pense pas qu’aucun d’entre nous ait vu auparavant : un oreiller à capuche !” La meneuse de jeu du Maryland, Katie Benzan, a déclaré la semaine dernière.
C’est tout beau et bon. C’est aussi un fruit à portée de main. Cinquante ans après l’adoption du Titre IX, la législation historique qui appelait à l’équité entre les sexes dans les programmes éducatifs financés par le gouvernement fédéral, la NCAA a été poussée à ces simples changements après qu’un examen ordonné en interne ait cloqué l’organisation pour un homme de la vieille école. -approche centrée.
L’étude, connu sous le nom de rapport Kaplan, a constaté que les efforts déployés par la NCAA pour arracher le soutien et tirer profit de son tournoi masculin de Division I avaient limité la croissance et la valeur de son tournoi féminin. Son manque de soutien pour les femmes a fait perdre à la NCAA des millions de dollars de revenus télévisés – tout en provoquant la colère et l’aliénation des fans.
Le véritable test est encore à venir. De simples changements ne peuvent aller que jusqu’à présent. Dans le sillage de la l’indignation suscitée par la vidéo de Prince, le match de championnat féminin 2021, une victoire palpitante de Stanford contre l’Arizona, a dépassé le match éliminatoire moyen de la NBA la saison dernière. Cette année, les cotes d’écoute ont considérablement augmenté pour les matchs féminins. Et le tournoi féminin de la NCAA a poursuivi sa tendance à la hausse en popularité. La NCAA a l’opportunité de produire une vache à lait qui fera avancer le football féminin lorsqu’elle renégociera son prochain contrat de diffusion de basket-ball en 2024. Le fera-t-il ?
Nous sommes dans un précipice. Un moment « barge à travers la porte ». Le basketball universitaire féminin semble sur le point d’augmenter comme jamais auparavant.
Prenez du recul par rapport au grand tournoi. Devinez qui profite le plus de leur popularité croissante sur les réseaux sociaux et des nouvelles règles des sports universitaires sur les avenants ?
“Si vous retirez les joueurs de football de l’équation et regardez comment les étudiants-athlètes monétisent les sponsors dans ce nouveau monde, les athlètes féminines écrasent les hommes”, a déclaré Blake Lawrence, directeur général d’Opendorse, une entreprise technologique qui s’est associée à des dizaines d’universités pour aider les athlètes à naviguer dans les opportunités de marketing.
Dans l’ensemble, les joueuses de basket-ball reçoivent le deuxième plus grand nombre d’argent d’approbation de tous les athlètes universitaires, selon Opendorse. Ils sont suivis par – euh, roulement de tambour s’il vous plaît – des basketteurs masculins.
Et après eux, la liste d’argent est remplie de compétitrices de deux autres sports féminins : la natation et le plongeon, et le volley-ball.
Les plus grands noms du tournoi féminin de la NCAA ont récolté d’énormes bénéfices. Paige Buecker, un gardien de deuxième année du Connecticut, est présenté dans les publicités de Gatorade. Lawrence est convaincue qu’elle gagne plus d’un million de dollars grâce à ses avenants. Un de ses coéquipiers, le recrue Azzi Fudd, a récemment signé avec l’équipe de direction de Steph Curry.
Après que les deux joueurs ont joué le rôle principal dans la victoire 75-58 d’UConn contre l’Indiana samedi, leurs 3 points sont apparus dans les émissions phares et les médias sociaux, c’est exactement pourquoi les marques commerciales les considèrent comme précieux.
“Je n’aurais jamais pensé que cela arriverait quand j’ai été recruté”, a déclaré Jones de Stanford. Elle a annoncé le passage à un monde que peu de gens pouvaient imaginer même la saison dernière, cochant ses sponsors, qui incluent Beats by Dre, NBA 2K, Coin Cloud et la ligne de soins pour cheveux bouclés appartenant à des Noirs Uncle Funky’s Daughter. Jones a noté qu’elle était désormais représentée par PRP, une agence artistique de Las Vegas dont les clients incluent Shaquille O’Neal et Jayson Tatum.
Bienvenue dans la révolution.
“C’est assez incroyable de voler en première classe et de séjourner dans les meilleurs hôtels”, a déclaré Jones, faisant référence à ses voyages effectués pour des tournages vidéo d’entreprise. “J’ai l’habitude de voler en autocar et de séjourner dans l’hôtel le moins cher possible.”
Si vous pensez que les joueurs qui récoltent ce genre d’avantages accepteront davantage le même traitement minable et les mêmes inégalités, détrompez-vous. Une nouvelle ère de compétitrices autonomes, dirigées par des basketteuses, continuera d’exiger des changements bien au-delà des hosannas faciles d’un meilleur swag, d’une nourriture plus savoureuse et de tous ces signes proclamant March Madness.
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