“Les Américains n’étaient pas disposés à une escalade militaire”, a déclaré Husain Haqqani, ambassadeur du Pakistan à Washington sous l’administration Obama. Même lorsque le président Barack Obama a ordonné un raid sur l’enceinte d’Oussama ben Laden à Abbottabad, au Pakistan, en 2011, M. Haqqani a ajouté : « Une grande préoccupation était de savoir si le Pakistan riposte et que cela devient une sorte de guerre totale ?
En 2007, des responsables américains, y compris M. Bush lui-mêmea déclaré que l’Iran équipait les milices chiites insurgées irakiennes de roquettes improvisées et de bombes routières meurtrières qui comportaient un pénétrateur formé de manière explosive, qui pouvait percer la plupart des véhicules américains.
Le sénateur Joseph I. Lieberman, un indépendant du Connecticut, était parmi ceux qui appelé à une réponse militaire, affirmant que les dirigeants iraniens ne pouvaient pas “avoir l’immunité pour former et équiper des gens pour venir tuer des Américains”. M. Bush, qui avait déjà deux guerres sur les bras, n’a jamais frappé.
Pendant la guerre de Corée, les États-Unis ont même hésité à mener le combat contre un ennemi qui attaquait directement ses troupes. Après que les forces américaines se sont avancées près de la frontière entre la Corée du Nord et la Chine à la fin de 1950, Pékin a envoyé des centaines de milliers de soldats au sud pour repousser les Américains. Le général Douglas MacArthur a demandé l’autorisation de bombarder des bases, des ponts et des usines en Chine. Mais le président Harry S. Truman a rejeté l’idée, tenant compte des conseils d’autres commandants qui ont déclaré qu’une guerre élargie pourrait attirer l’Union soviétique et laisser les États-Unis surpassés dans la région.
Les Soviétiques ont néanmoins envoyé des avions de chasse pour aider à combattre l’US Air Force au-dessus de la Corée. Bien que Moscou ait nié son implication, marquant même ses avions aux couleurs nord-coréennes, les États-Unis soupçonnaient la vérité – mais ont choisi de détourner le regard.
Le contre-exemple le plus évident est peut-être la guerre du Vietnam. Deux présidents américains, Lyndon B. Johnson et Richard M. Nixon, ont ordonné des opérations militaires majeures au-delà des frontières du Vietnam, au Laos et au Cambodge, pour couper les routes d’approvisionnement de la jungle et les bases collectivement connues sous le nom de Ho Chi Minh Trail.
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