Lorsque la Russie a envahi l’Ukraine, Valentyna Vereteska, 31 ans, n’a même pas emballé de vêtements ou d’autres effets personnels. Elle et sa fille de 11 ans ont fui leur ville natale, Mykolaïv, qui a depuis subi des bombardements russes.
Ils ont attendu à la frontière polonaise pendant 15 heures par des températures glaciales, avec un accès limité à la nourriture, a-t-elle dit, avant de pouvoir traverser.
L’épreuve de Mme Vereteska reflète celles de millions de réfugiés ukrainiens, mais elle a un post-scriptum unique : vendredi, elle a franchi un autre marqueur, remportant la course féminine au marathon de Jérusalem – et terminant derrière seulement deux hommes – avec un temps de 2 heures, 45 minutes et 54 secondes.
Dire que l’exploit semblait improbable il y a quelques semaines serait un euphémisme.
Mme Vereteska, coureuse professionnelle et physiothérapeute, et sa fille ont séjourné dans une famille en Pologne qui a répondu aux appels à l’aide de son mari sur Facebook. Son mari, Pavlo Vereteska, un autre coureur professionnel, reste en Ukraine et combat pendant la guerre, a-t-elle déclaré. Ses parents et ses frères et sœurs sont toujours là aussi.
Sa maison à Mykolaïv a été détruite, dit-elle, et la guerre l’a rendue déprimée et elle n’a pas pu s’entraîner.
Mais elle avait très envie de revenir au sport qu’elle aime, alors elle a contacté les officiels du Marathon de Jérusalem et a pu obtenir une place pour l’événement moins de deux semaines à l’avance.
Elle a été choquée par sa victoire, a déclaré Mme Vereteska dans une interview, notamment parce qu’elle n’a pu reprendre l’entraînement que récemment – dans des vêtements et des chaussures récupérés par sa famille d’accueil polonaise.
C’était le quatrième marathon qu’elle courait. Avant la guerre, elle s’était classée première dans un marathon en Albanie le 17 octobre, et elle est arrivée troisième au marathon de Gutenberg à Mayence, en Allemagne, en mai 2019, selon le site Internet de World Athletics.
Elle a dit qu’elle avait pensé à la guerre tout au long de la course de Jérusalem et que ces pensées avaient alimenté sa victoire.
“Je suis stressée, bien sûr je suis nerveuse à propos de tout ce qui s’est passé en Ukraine, mais cela m’a aidée”, a-t-elle déclaré en pensant à son pays d’origine, ajoutant : “C’était une course très difficile, c’était très vallonné, vraiment très vallonné.
Les temps de victoire relativement lents reflétaient le parcours difficile, qui comporte une poignée de montées raides. Les conditions de vendredi n’ont pas arrangé les choses : il y avait du vent et du froid avec de la pluie occasionnelle. Ageze Guadie a remporté la course masculine en 2 heures, 37 minutes et 17 secondes.
Mme Vereteska a déclaré que sa victoire l’avait fait sourire pour la première fois depuis le début de la guerre. “Cette victoire est pour la paix, pour la paix, dans mon pays, et pas seulement dans mon pays – pour la paix dans le monde entier.”
Elle n’est pas sûre de la suite. Elle s’inquiète pour son mari et sa famille en Ukraine et a hâte de rentrer chez elle. Mais pour l’instant, elle prévoit de retourner à Cracovie pour retrouver sa fille.
Elle envisage déjà son prochain marathon, peut-être à Mayence, en Allemagne, en mai.
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